A tavaszi klasszikus szezon a szok�soknak megfelel�en - a tiszteletbeli �s val�di - ardenneki viadalokkal z�rult. A v�ltoz� terepviszonyok m�dos�tott�k a mez�ny �sszet�tel�t �s �rtelemszer�en �jra�rt�k az es�lyesek list�j�t. Ha a kockak�veken - kimondva-kimondatlanul - mindenki Peter Sagan ellen tekert, akkor az Ardennekben Alejandro Valverde h�ts� kereke ker�lt a c�lkeresztbe, a kiemelt m�diafigyelem pedig csak tet�zte a veter�n spanyolra helyezed� nyom�st. Valverde uralm�nak megd�nt�se �rdek�ben hogy, hogy nem egyed�l a Quick-Step tudott el�rukkolni m�k�d�k�pes megold�sokkal - legal�bbis csapatszinten, hiszen az egy�ni amb�ci�kb�l term�szetesen nem volt hi�ny. A gy�zelem�hes farkasfalka �sszehangolt taktik�ja ezennel sem maradt koron�zatlanul...

A kockak�vek pora tovasz�llt, az Ardennekbe �rve ugyan egyenletesebb� v�lt az �tfel�let, azonban egyre s�r�bben k�vett�k egym�st az ig�nybevev� erdei emelked�k, melyek m�r kev�sb� kedveztek a Flandria k�rversenyen �s a Paris-Roubaix-n vit�zked�knek. Ennek megfelel�en �j ellenfelet kapott az els�pr� sz�ri�ban l�v� Quick-Step csapata: az imm�ron 38 �ves Alejandro Valverde uralta az elm�lt �vekben ezt a r�gi�t, legy�zhetetlens�g�nek m�tosza felhatalmazta a mez�nyt az �sszefog�sra. A spanyol tavalyi s�lyos s�r�l�se (a Tour de France d�sseldorfi id�futam�n bukott �s t�rte el a t�rdkal�cs�t) m�g a tov�bbi karrierj�t is vesz�lybe sodorhatta volna, �m Bala - ahogyan versenyz�t�rsai nevezik - nem volt hajland� feladni a nyer�st. Alig n�h�ny h�nap eltelt�vel �jra ker�kp�rra �lt �s id�n elk�peszt� form�ban t�rt vissza, sorozatban sz�ll�totta a szakaszgy�zelmeket haz�ja egyhetes k�rversenyein, �gy semmi jel nem mutatott arra, hogy megszakadhat az ardenneki dominanci�ja. Viszont az id� nem neki dolgozik, r�ad�sul annyira felpaprik�zta a mez�nyt a l�tsz�lagos �rinthetetlens�ge, hogy gyakorlatilag csapatt�rsain k�v�l mindenki ellene tekert. �rthet�, hiszen mindny�jan tiszt�ban voltak azzal, ha elviszik Valverd�t a c�lig, aligha verhetik meg, �gy a csapatok mindent megtettek annak �rdek�ben, hogy izol�lj�k vagy legal�bbis gyeng�ts�k a spanyolt. Erre a feladatra pedig egy�rtelm�en a Quick-Step t�nt a legalkalmasabbnak: a belga bejegyz�s� egy�ttes soha nem l�tott egys�get �s versenyintelligenci�t mutat ebben a szezonban. A farkasfalka tagjai k�z�tt nincs bebetonozott hierarchia, b�rmikor k�pesek fel�ldozni magukat egym�s�rt �s f�lretenni szem�lyes amb�ci�ikat - pontosan az�rt, mert tudj�k, hogy ford�tott esetben a t�bbiek is megtenn�k �rt�k. �s ett�l a versenyz�i rugalmass�gt�l �s �nzetlens�gt�l v�lhat gazdagon gy�m�lcs�z�v� az el�re kidolgozott taktika.

Valverde zsin�rban n�gyszer nyerte meg a Flèche-Wallonne-t 2014 �s 2017 k�z�tt

Nem v�letlen�l �rtam a bevezet�ben, hogy tiszteletbeli �s val�di ardenneki viadalok, ugyanis az 53. alkalommal megrendez�sre ker�l� Amstel Gold Race-nek semmi k�ze a belga hegyvonulathoz, l�v�n Hollandi�ban zajlik, profilja m�gis illeszkedik az ardenneki klasszikusok kateg�ri�j�ba. Egyfajta �tmenetet k�pez teh�t a kockak�vek �s a vallon emelked�k k�z�tt. Az Amstelen m�g rajthoz �lltak a Saganhoz �s Van Avermaethoz hasonl� kockak�ves specialist�k is, hiszen ami�ta - konkr�tan tavaly �ta - nem k�zvetlen�l Cauberg ut�n van a befut�, mutatkozik n�mi sansz egy reduk�lt l�tsz�m� mez�nyhajr�ra. Att�l f�ggetlen�l, hogy ez a verseny 'csup�n' felvezet�k�nt, vagy ha �gy tetszik el��telk�nt funkcion�l a t�rzsgy�keres ardenneki klasszikusok el�tt, �tvonala 35 kategoriz�lt emelked�t tartalmaz, azaz t�bbet, mint a Flèche Wallonne �s a Liège-Bastogne-Liège programja egy�ttv�ve (!). Persze, ezek a limburgi hegyecsk�k messze nem olyan f�lelmetesek, mint az el�bb eml�tett k�t egynapost f�mjelz� t�rsaik (pl. Mur de Huy, C�te de la Redoute, Roche-aux-Faucons...stb.). Az Amstel Gold Race igazi esszenci�j�t - a Caubergen k�v�l - a szesz�lyesen kanyarg�, sz�k szerv�zutak adj�k, melyek megbosszulj�k a t�lzott passzivit�st �s a taktikai figyelmetlens�geket (nem megfelel� helyezked�s, pillanatnyi kihagy�sok).

Az idei kiad�s a tavalyi mint�j�ra k�sz�lt, azaz ahogyan arra az im�nt utaltam, a Cauberg �s a befut� k�z� tov�bbi k�t emelked� zs�fol�dott; a j�nev� Guelhemmerberg �s a Bemelerberg. A maastrichti rajtot egyperces n�ma cs�nd el�zte meg a Paris-Roubaix teljes�t�se k�zben �let�t veszt� Goolaertsra eml�kezve. Mintha maga a verseny is �tvette volna ezt a kiss� gy�szos alaphangulatot, hiszen eg�szen az utols� 35 kilom�terig kellett v�rni az els� �leter�s t�mad�sokra. Az Eyserboswegen Gorka Izagirre szaggatta sz�t a sort, majd testv�re, Jon sz�l�ja tov�bb tet�zte a k�rokat. A Cauberg harmadik, egyben utols� megm�sz�sa el�tt Roman Kreuziger dobbantott az egyre fogyatkoz� �lbolyb�l, akit az Amstel-specialist�nak tekinthet�, kor�bbi k�tszeres bajnok Enrico Gasparotto k�vetett. Az �tmenetileg eredm�nyes egy�ttm�k�d�s keretein bel�l utol�rt�k a nap eleji sz�kev�nycsoport marad�k�t �s maxim�lisan f�l perc k�r�li el�nyt alak�tottak ki. A Caubergen felfel� megindult a mozgol�d�s az �ld�z�k k�r�ben, �m ezek a kontr�k meglehet�sen r�vid �let�eknek bizonyultak - igaz, a k�l�nbs�g az akci�l�ncnak k�sz�nhet�en rohamosan cs�kkent.

Alejandro Valverde a Geulhemmerbergre tartogatta a maga offenz�v�j�t, minek k�vetkezt�ben egyr�szt jelent�sen lereduk�l�dott az es�lyesek csoportja, m�sr�szt az ut�lag felz�rk�z� Jakob Fuglsang munk�j�nak eredm�nyek�pp h�tbacsapt�k a sz�kev�nyeket. Az Astana kiv�l�an haszn�lta ki l�tsz�mf�l�ny�t: Fuglsang folyamatosan puh�totta az ellenfeleket, ezzel el�k�sz�tve a terepet Michael Valgrennek. Az Omloop gy�ztese az utols� emelked�n, a Bemelerbergen pr�b�lkozott el�sz�r, majd miut�n nem j�rt sikerrel - Sagan �s Wellens levad�szta -, 2.5 km-re a befut�t�l �jabb t�mad�st ind�tott �s ezennel megragadt az �len. A 2016-ban m�sodikk�nt v�gz� d�nt Kreuziger �s kisv�rtatva Gasparotto vette �ld�z�be, mik�zben h�tul Sagan�k egy l�tv�nyos megtorpan�sba fojtott�k egym�s gy�zrlmi es�lyeit. Kreuziger v�g�l elkapta Valgren h�ts� kerek�t, �m alulmaradt a k�tszem�lyes sprintben: a cseh k�szs�gesen felvezette a hajr�t egykori csapatt�rs�nak, aki �jabb siker�vel bizony�totta r�termetts�g�t �s feliratkozott az egynapos men�k legsz�kebb elitj�be.

Ha Flèche Wallonne, akkor Mur de Huy. �s ha Mur de Huy, akkor Alejandro Valverde. Mintha az ut�bbi �vekben beakadt volna a lemez, ugyanazt a kott�t f�jja a mez�ny: hi�ba munk�lkodik minden csapat elkeseredetten azon, hogy leszak�tsa a f�ellens�gnek kiki�ltott spanyolt, v�g�l kudarcot vallannak �s b�nultan n�zik, ahogyan Bala elsz�guld mellett�k �s sz�rja nyilait a c�lban. Mindez zsin�rban n�gyszer j�tsz�dott le �s Valverde szezonb�li eredm�nysor�t tekintve senki sem merte val�ban elhinni, hogy id�n m�sk�pp lehet. Kiv�ve a Quick-Stepet, ahol nem csak 'az egyszer minden sorozatnak v�geszakad' �s a 'senki sem verhetetlen' klis�kbe kapaszkodhattak, hanem az �ltaluk k�pviselt �rb�li er�dimenzi�ba, no meg persze taktikai zsenialit�sukba, melynek sikerre vitel�r�l a kor�bbiakban m�r esett sz�. Ardenneki kapit�nyuk, Julian Alaphilippe kapta a legnagyobb bizalmat a ker�kp�ros szaksajt� r�sz�r�l, egyhang�an �t ki�ltott�k ki Valverde els�sz�m� kih�v�j�nak, miut�n az elm�lt 3 �vben k�tszer is m�sodikk�nt z�rt m�g�tte. A 2018-ban 82. alkalommal ki�rt Flèche Wallonne - a v�rakoz�soknak megfelel�en - val�ban kettej�k p�rharc�t hozta.

Az esem�nyek a Mur de Huy els� teljes�t�sekor kezdtek felforr�sodni, mikor a megszokott forgat�k�nyvet k�vetve, a leger�sebb csapatok az offenzivit�s mezej�re l�ptek: Michal Kwiatkowski, Rui Costa �s Jelle Vanendert akci�j�t Mikel Landa kontroll�lta, aki eg�sz nap a vill�mh�r�t� szerep�ben tetszelgett �s oroszl�nr�szt v�llalt a mez�ny es�lyeinek �letben tart�s�hoz sz�ks�ges munk�b�l. A befut�t�l nagyj�b�l 45 kilom�terre l�v� C�te d'Ereffe nevezet� emelked� t�bbeknek is meghozta a kedv�t a t�mad�shoz: Michael Gogl �s Enric Mas temp�n�vel�se �gyazott meg Vincenzo Nibali fell�p�s�nek. A h�rom monumentum-gy�zelmet jegyz� olasz forr�sba hozta a ked�lyeket, fant�ziad�s k�s�rlet�hez volt csapatt�rsa Tanel Kangert, Jack Haig �s Maximilian Schachmann csatlakozott, csak hogy a Quick-Step is k�pviseltetve legyen. Nibali�k bekebelezt�k a sz�kev�nycsoport romjait �s b�ztat� �temben n�velt�k el�ny�ket, amely 1 perc k�rny�k�n kulmin�lt a c�l el�tt 15 kilom�terrel. Egyre szorult a hurok a mez�nyben �l� favoritok nyaka k�r�l, �gy a Lotto-Soudal �s a Bora-hansgrohe is mozgos�totta utols� er�tartal�kait.

Tiesj Benoot egy kategoriz�latlan emelked�n h�zta meg a sort, megcsapolva ezzel az �lcsoport f�rj�t, ami 15-20 m�sodperc k�rny�k�re esett vissza - kezdett kirajzol�dni teh�t a v�rva v�rt Valverde-Alaphilippe �sszecsap�s. Vincenzo Nibali a C�te de Cherave-on m�g egy utols�t r�gott a ped�lba, �m v�g�l feladta az akci�t �s visszas�llyedt a mez�nybe. Jack Haig �s Maximilian Schachmann azonban eg�szen a Mur-ig kitartott: sarkukban a pelotonnal v�ghattak neki a rettegett falnak. Miut�n Haig elfogyott, Schachmann m�g elj�tszotta az �z�tt vadat, hogy ezzel r�k�nyszer�tse a Lotto-Soudalt az �ld�z�sre. Az � el�zetes terv�k alapj�n Jelle Vanendert vezette volna fel a hajr�t Tim Wellensnek, viszont az �r�lt hajsza k�zben az els�sz�m� ember elvesztette seg�t�je kerek�t. Vanendert mit sem sejtve levad�szta Schachmannt, majd legnagyobb meglepet�s�re Wellens helyett Julian Alaphilippe l�tt ki m�g�le. Alejandro Valverde k�s�n kapcsolt �s k�ptelen volt ledolgozni a rossz helyezked�sb�l ad�d� h�tr�ny�t, �gy n�gy �vnyi egyeduralom ut�n meg kellett el�gednie a 2. hellyel. Mint ut�lag kider�lt, Alaphilippe az�rt nem �nnepelt a c�lban, mert menet k�zben elromlott a r�di�ja �s meg volt r�la gy�z�dve, hogy Nibali m�r be�rt el�tt�k...

a 2018-as Flèche Wallonne utols� kilom�tere - Mur de Huy

La Doyanne, azaz az �reg H�lgy - �gy nevezik a klasszikusok klasszikusak�nt emlegetett Liège-Bastogne-Liège-t, melyet 1892-ben h�vtak �letre �s id�n 104. alkalommal t�zt�k az orsz�g�ti versenynapt�r programj�ra. Romantikus �tvonal�t az ardenneki erd�k �rny�k�ban megb�j� kegyetlen emelked�k f�szerezik: mi�ta 1992-ben Ans-ba helyezt�k �t a befut�t, tradicion�lis fin�l�ja �rintetlen maradt �s a Redoute - Roche-aux-Faucons - Saint-Nicolas szenth�rmass�g lejt�in zajlik. Ugyan a C�te de la Redoute m�lt�n f�mjelzi a klasszikus szezon z�r�viadal�t, az ut�bbi �vtizedekben elvesztette sorsd�nt� szerep�t a c�lt�l val� t�vols�ga ok�n (k�zel 40 kilom�ter), �gy csak mint potenci�lis buktat� �s energiav�mp�r szerepel az �tvonalban. A mez�ny csak a legritk�bb esetben enged�lyezi az egy�ni akci�k �rv�nyre jut�s�t, id�n azonban hiba cs�szott a m�trixba �s a Valverd�ben b�z� Movistar kez�b�l kir�ngatt�k a gyepl�t -  eg�szen konkr�tan a Quick-Step szor�totta satuba a Flèche-Wallonne-on elszenvedett fiask� ut�n visszav�gni k�v�n� spanyolt, akinek p�lyafut�sa sor�n 4 alkalommal siker�lt "megrajzolnia" ellenfeleit az ans-i emelked�n.

A helyenk�nt 20%-os meredeks�ggel b�r� Redoute id�n sem bizonyult kulcsfontoss�g�nak a v�gs� gy�zelem szempontj�b�l, noha t�ptalajt ny�jtott a Quick-Step-vonat sz�m�ra a harm�nia megbont�s�ra - Enric Mas n�velte a temp�t a hegymenetben, ezzel megny�jtva a sort �s nyom�st helyezve a riv�lisok v�ll�ra. A pokol csak a Roche-aux-Faucons-on szabadult el igaz�n, cirka 20 kilom�terre a c�lt�l: el�bb Philippe Gilbert, majd Sergio Henao pr�b�lkozott t�mad�ssal, ut�bbi mag�val h�zta Michael Woods �s Jakob Fuglsang mellett Bob Jungelst is, aki irgalmatlan iramot dikt�lt a hegytet�ig. A luxemburgi bajnok azonban nem el�gedett meg ennyivel, �s amint lejteni kezdett az �t, hat�rozott ped�lfordulatokkal hagyta fak�pn�l sz�kev�nyt�rsait - fejsejlik Peter Sagan Paris-Roubaix-n bemutatott man�vere. Az �ld�z�k k�z�l j�ideig csup�n Tim Wellens �s Dan Martin er�ltette Jungels hajszol�s�t, �m miut�n az �r versenyz� defektet kapott, megcsappant a v�llalkoz�i kedv a Valverde �s Alaphilippe nev�vel felc�mk�zett csoportban. A h�tr�nyuk alulr�l nyaldosta az egy percet, mikor a C�te de Saint-Nicolas l�b�hoz �rtek, �gy nem volt mese, tenni kellett valamit. Jelle Vanendert t�rte meg a csendet �s egymaga lefelezte a k�l�nbs�get, azonban m�g miel�tt l�t�t�vols�gon bel�lre ker�lhetett volna, kifogyott a l�er�kb�l. Jungels egyenletes er�beoszt�sa v�g�l kifizet�d�tt, Romain Bardet �s Michael Woods k�sei akci�ja sem adhatott okot aggodalomra. Gy�zelemittas kimer�lts�g k�zepette gurult �t a c�lvonalon, m�g a verseny �tcsillagos es�lyesei a dobog�s helyez�sek�rt csat�ztak a messzi t�volban. Bob Jungels az Andy Schleck-i taktik�t jutatta �jra diadalra: 2009-ben honfit�rsa ugyancsak a Roche-aux-Faucons r�mp�in ind�totta nyer� t�mad�s�t.